提要
臣等謹案嘉靖以來首輔傳八卷明王世貞撰世貞以史學自任多所著述其弇山堂別集諸書已著于録是編乃記世宗穆宗神宗三朝閣臣事蹟案明自太祖罷設丞相分其事權於六部至成祖始命儒臣入直文淵閣參預機務但稱閣臣而不以相名其後閹倖干政閣臣多碌碌充位至嘉靖間始委政内閣而居首者責任尤專遂有首輔之稱凡一時政治得失往往視之為輕重故世貞作此書斷自嘉靖為始以明積漸之所由來前有總序稱閣臣沿起輕重始末巳具年表者即指弇山堂別集中之百官表也其所載始楊廷和迄于申時行皆以居首者為主而間以他人事蹟附之於當時國事是非及諸臣賢不肖進退之故序次詳悉頗得史法世貞與王錫爵同鄉錫爵家嘗妄言其女得道仙去世貞據以作傳當時劾錫爵者或并及世貞世貞作此書時遂載入仙女事以為誠然兹則可謂誕矣其餘所紀則大抵近實可與正史相參証云
乾隆四十三年三月恭校上
總纂官 （臣）紀昀 （臣）陸錫熊 （臣）孫士毅
總校官 （臣）陸費墀
卷一
（明）王世貞 撰
余所稱述閣臣沿起輕重始末已具年表中既而歎曰高帝之罷設丞相著為甲令重其典危其辭豈不諄諄偲偲哉然卒避名而隂操其實以至於極重不可反者萬幾不獨斷睿智不恒操耳目之用必有憑而積漸之勢成也仁宣之代與卿並太宰位第一華蓋次之大宗伯位第三謹身次之正統景泰之際大宗伯太宰位皆第一華蓋次之然在正統則中貴秉綸綍而專於内在景泰則司馬預帷幄而分於外雖理亂之勢殊而閣臣之不得言相猶故也自天順之隆寄於武功氏然左珥横冑更得而抗持之且未幾輒敗其後委寄於南陽雖亦參之以太宰大司馬而相端萌矣若首次之低昂亦以時露矣成化末太宰文帥與首臣權相敵也次之與首勢相逼也蓋皆有所挾而皆不勝於是相形顯而首次益低昂矣弘治間首次以官序而不異權太宰大司馬以孤卿重而不相角其治世之象乎哉正德不親政其始端委而聽閣臣之贊襄既而使大閹奪之閹敗它閹復寄之又復使介胄參之於是閣臣孱不復能振其默無恥者甘為之隷役而竊以自私何論相哉是故芳為之次而不得言首矣宰綵為之外而不得言内矣寧彬進而絲綸移於介胄矣嘉靖入紹盡掃其蠧而新之歸政内閣新都嶷然三輔鼎承百辟風偃雖不久而有所扼以去然相形成而首次遂大分永嘉之為卿佐則擊内閣而破相之體居内閣則排六卿而成相之尊其為次則出尊之上為首則惡次之近然而直者猶能奮而與之抗健者猶能挾而刺其肘若乃屏苞苴折姦倖明主威蕩國蠧斯亦功之首也已信州之所結托不能如永嘉而汰過焉上舞其上下逞其下寵盡而辱乘之身首異處為天下笑袁州以柔用竊人主之喜怒而為

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