前言
《世说新语）是南朝宋刘义庆（公元403—444 年）编撰的一部笔记小说集。刘义庆是刘宋王朝的宗室，袭封临川王。历任重职，喜好文辞。书中主要记载东汉未至魏晋间士族阶层的遗闻、轶事、琐语，而以晋代为主。但是书中谈到的人物不只士族阶层，上自帝王将相，下至士庶憎侣，都有记载。编撰者杂采众书，把值得称述的旧闻轶事纂辑起来，并加以润色，按内容分门别类，划为德行、言语、政事等三十六门，以士族阶级的观点，对士族名流的生活、思想、情趣等方面作了较多的反映。
从汉末到魏晋，天下动乱，军阀混战。特别是晋代，西晋时。统治阶级内部矛盾重重，导致八工之乱，王室衰微，民不聊生，流民起事，割据称雄。东晋时，民族矛盾更加激化，北方外族并起，虎视江左；朝廷内外，士族之间，掌握军政实权者互相攻战，甚或举兵威逼朝廷，加以连年用兵，赋役繁重，阶级矛盾更加尖锐，致使人民群众暴动迭起，东晋王朝终于覆亡。这样的时代背景，虽然不是本书所要反映的内容，但是个别地方也有所透露。例如（识鉴》第22 则讲到前秦皇帝符坚统一了北方大部分地区后，又直下淮阴，想灭掉东晋；《方正》第32 则讲到王敦谋逆，举兵东下京都，意欲废晋明帝；（政事）第11 则叙述苏峻举兵把晋成帝软禁在石头城，并在成帝面前杀了侍中钟雅的事件；（雅量）第29 则指出桓温想杀掉谢安、王坦之，以篡夺帝位；《德行》第43 则说及江州刺吏桓玄击败荆州刺史殷仲堪，俘获殷氏手下将佐以壮大自己；《德行）第45 则对孙恩发动的声势浩大的起义只以“后值孙恩贼出吴郡”一语匆匆带过。在这类内容里，我们能看到内忧外患有增无已的动乱局面和作者的观点立场。
政局动荡，弊端迭起，一些人不免讥议政事，不满朝廷，因而受到残酷的镇压。特别是当时的名士，一旦稍有不满，就会招致杀身灭门之祸。例如汉末名士孔融，因屡次触犯曹操而遭杀害，《言语）第8 则和第5 则分别记载孔融讽刺曹操的话和全家横遭逮捕一事。又如中散大夫嵇康，是曹魏宗室的女婿，尽管他为人谨慎小心，但因拒绝与当时控制朝政的司马氏合作，便遭疑忌。《雅量》第2 则记他被逮捕后，虽有三千大学生上书请以为师，还是被司马昭杀害了。残酷的镇压，使士大夫感到国家前途渺茫，个人生命没有保障，许多人不敢随意议论政治。为免祸计，就逃避现实，或者隐遁山林，不肯出来做官，或者崇尚清谈。不问世事。隐遁一事，本书单立《栖逸》一篇来记载，还有一

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